La fondation Conférence des directeurs des bibliothèques nationales d'Europe naît en tant que forum informel des directeurs des bibliothèques nationales européennes. Depuis 1998, il s'agit d'une fondation indépendante qui réunit les directeurs des bibliothèques nationales des pays membres du Conseil européen. La fondation est actuellement composée de 45 membres qui représentent 43 pays.
La Conférence organise une réunion annuelle où des projets et des lignes d'action sont proposés, tous revêtant un caractère coopératif.
Parmi les objectifs principaux il faut souligner l'effort destiné à :
- améliorer et consolider le rôle des bibliothèques nationales en Europe
- stimuler les services bibliographiques nationaux
- promouvoir la collaboration entre elles et avec les institutions pour garantir l'accès aux utilisateurs
- créer et maintenir un réseau d'information efficace
- harmoniser et introduire des nouveautés dans les politiques nationales relatives aux bibliothèques
- implanter dans les bibliothèques les nouvelles technologies de l'information
- normaliser les interfaces de communication en Europe
- préserver et conserver des collections importantes d'Europe
La fondation possède un comité permanent chargé du contrôle et du suivi des projets de coopération entre les pays ou avec des institutions et des organisations internationales. Les projets de coopération regroupent des thèmes d'accès multilingue aux fonds, le développement de bibliothèques numériques et de nouveaux outils technologiques pour la diffusion et la gestion de l'information.
Parmi les projets patronnés par la CENL, le plus important est The European Library qui est aujourd'hui un portail permettant l'accès aux fonds de toutes les bibliothèques nationales européennes.
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