Jean-François Botrel es catedrático emérito de Lengua y Cultura hispánicas en la Universidad de Rennes 2, es autor de unas doscientas contribuciones a la historia cultural de la España contemporánea, con especial dedicación a la Historia del Libro, de la Prensa y de la Lectura con obras como: La Diffusion du livre en Espagne (1868-1914) (1988), Libros, prensa y lectura en la España del siglo XIX (1993), Historia de la edición y de la lectura en España, 1472-1914 (2003) o Libros y lectores en la España del siglo XX (2008). Asimismo ha publicado numerosos estudios sobre la literatura de cordel y del pueblo, los escritores de la Restauración, sobre Hispanismo y la Historia Literaria. 

Fue miembro de la sección científica de la Casa de Velázquez (Madrid) (1971-1974). Director del Centro de investigación sobre Prensa Ibérica y Latino-Americana de Rennes (PILAR) (1988-1995). Vocal (1989-1995) y vice-presidente (1998-2004) de la Asociación Internacional de Hispanistas. Vocal de la Asociación Internacional de Galdosistas (1997-2001), miembro del Comité Científico de la Sociedad Española de Literatura del siglo XIX (1996-2002). Secretario general (1976-1977) y presidente (1986-1990) de la Sociedad de Hispanistas Franceses. Presidente de la Asociación Internacional de Hispanistas (2004-2007). Miembro de la Real Sociedad Menéndez Pelayo y del Patronato de la Fundación Duques de Soria.

Por su brillante trayectoria profesional ha recibido el Doctor honoris causa por la Universidad de Exeter (1990). Es chevalier de l'Ordre National du Mérite (1985), commandeur des Palmes Académiques en 1998, chevalier de la Légion d'Honneur (1999) y titular de una Encomienda de la Orden de Isabel la Católica (2005).

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