Ubicado en Málaga, comienza a escribir poesía desde muy joven, publicando sus primeros poemas en La Unión Mercantil en 1893. A partir de entonces, realiza colaboraciones en múltiples revistas y periódicos como Unión Conservadora, del que llega a ser director en 1899, Málaga Moderna, La Acción y Voluntad, revista literaria. En 1919, funda con otros escritores la revista La Información.

Modernismo castizo

En 1901 publica el poemario Lira de bronce y obtiene por oposición un puesto en el Banco de España, que le lleva a trasladarse a Santander. La estancia en esta provincia le inspira la novela El alma en ruinas. Casta de hidalgos (1908), donde refleja la vida y el entorno social de Santillana del Mar. Colabora también en el periódico El Cantábrico, donde escribe numerosas crónicas. Un traslado en su puesto de trabajo le lleva de vuelta a Málaga en 1906, donde dirige la revista Gigralfaro y escribe las novelas Comedia Sentimental (1909) y Alcalá de los Zegríes (1909). Los críticos definen esta primera etapa del autor como modernista, regeneracionista y dada a las preocupaciones sociales.

En 1910 se desplaza a vivir a Madrid en un nuevo puesto del Banco de España, dedicando gran parte de su tiempo a la literatura. En este año escribe su novela más famosa y comercial, El amor de los amores, con la que obtiene el premio Fastenrath de la Real Academia Española en 1911. Esta novela abre una nueva etapa para el escritor en la que utiliza su característico “modernismo castizo”, como lo definen sus estudiosos, así como temas costumbristas, místicos y melodramáticos, con un estilo arcaico, que le lleva a convertirse en el novelista preferido de la sociedad conservadora de la época. El amor de los amores será llevada al cine en 1944 en México y en 1962 en España. Publica el poemario Alivio de caminantes (1911) y la novela Los Centauros (1912).   

Es elegido académico de la Real Academia Española en 1912, propuesto por su director, Antonio Maura. El autor milita en el partido maurista y llega a presentarse en 1914 a elección como diputado sin conseguir el escaño. Durante la Primera Guerra Mundial ejerce como corresponsal de La Vanguardia en Francia y Alemania, lo que refleja en su obra Europa Trágica (1917).

En 1921 se casa con María del Carmen Garrido. Tienen ocho hijos con los que viven en la localidad de Torrelodones (Madrid), en una gran casa que es a su vez, lugar de tertulias literarias con sus amigos escritores como Jacinto Benavente, un joven Camilo José Cela o Azorín. Mantuvo también una numerosa correspondencia con autores como José Echegaray, Menéndez Pidal, Emilia Pardo Bazán o los hermanos Álvarez Quintero, conservada actualmente en su casa-museo.

Antes de 1936, reescribe bajo sus nuevos ideales, obras de su juventud tales como Lira de bronce (1920) o La capa del estudiante (1921) y publica La voz de sangre (1921), Humos del Rey (1923), Jauja (1928), Roja y gualda (1934). Durante la guerra civil española se asila en la embajada de Haití, período que refleja en su última obra Cristo de los infiernos (1940).

Homenajes y elogios

Es elegido bibliotecario de la Real Academia Española en 1943, donde ocupa el sillón B desde 1915, sin llegar a ocupar el puesto, ya que fallece en Torrelodones el 6 de diciembre de 1943, como consecuencia de una dolencia del corazón. Es enterrado en el cementerio de Galapagar. Una escultura en Torrelodones, un colegio de primaria en Málaga y la biblioteca de Galapagar rinden homenaje al autor con su nombre.

Ricardo León fue elogiado por Manuel Machado como “un excelente poeta” y en palabras de Eugenio D’Ors “supo llevar a dignidades del Siglo de Oro el habla de los vivientes en el novecientos”. 

(Servicio de Información Bibliográfica)