Torres Villarroel, Diego de

Dominio Público

Torres Villarroel, Diego de

1694
1770
Imagen
Diego de Torres Villarroel
Lugar de nacimiento
Salamanca
Lugar de fallecimiento
Salamanca
Categorías
  • Dramaturgos
  • Ensayistas y prosistas
  • Médicos, ingenieros y científicos
  • Poetas

Ensayista, poeta, dramaturgo, matemático, médico, astrólogo, alquimista, costurero, músico, bailarín, torero… Fue uno de los personajes más polifacéticos y singulares del siglo XVIII español, todavía hoy leído por sus insólitas memorias y recordado por representar en carne y hueso una mezcla de los arquetipos del pícaro y el sabio fáustico.

Creció en Salamanca, donde su padre regentaba una no muy próspera librería. Pese a los escasos recursos de que disponía, el talento de Diego hizo que le asegurara una buena educación, de tal manera que gracias a una beca pudo estudiar en el Colegio Trilingüe, antes de huir a Portugal por motivos poco claros. Ya desde su juventud combinaba su afán por el estudio (a menudo autodidacta) y su afición por el gaudeamus.

Tras obtener el título de bachiller en la Universidad de Santo Tomás de Ávila en 1718, dudaba entre hacerse contrabandista o fraile, y tiró por la calle del medio ocupando de manera temporal la cátedra de Astrología y Matemáticas de la Universidad de Salamanca. En esta época la astrología ya estaba totalmente desprestigiada y considerada como afición de ignorantes, mientras que las matemáticas vivían un periodo de decadencia no mucho más halagüeño, por lo que el puesto era poco respetado y mal pagado.

Para poder ganarse la vida, se le ocurrió escribir unos almanaques en los que pronosticaba acontecimientos futuros y que firmaba como el Gran Piscator de Salamanca. Casualidades y tergiversaciones propiciaron que ganara gran fama como adivinador, y se le ha atribuido prever la muerte de Luis I, el motín de Esquilache e incluso la Revolución francesa, aunque siempre por interpretaciones aventuradas o directamente por falsificaciones. En cualquier caso, los almanaques le dieron fama y dinero, aunque también críticas de ilustrados como el padre Feijoo.  

Tras una breve estancia en la cárcel debido a litigios universitarios, en 1720 se instaló en Madrid, donde estableció unas buenas relaciones con la alta sociedad. Una de las anécdotas más famosas de su biografía hace referencia a su papel de investigador de unos supuestos sucesos paranormales que tuvieron lugar en el palacio de la condesa de Arcos en la calle Fuencarral. Un duendo tiraba objetos, apagaba luces y cometía mil jugarretas. La condesa invitó a Torres para que desvelara el misterio que se escondía tras estos hechos, y aunque no descubrió nada pudo vivir dos años en el palacio de la aristócrata.

En esta época escribió una gran cantidad de libros de los más diversos géneros y materias. Publicó poesías, obras de teatro, hagiografías, sátiras, libros sobre medicina, etc. Algunos de sus  títulos más significativos son Viaje fantástico (1724, ampliado en 1738 con el título de Anatomía de todo lo visible e invisible) en el que reunía los saberes científicos de la época; La suma medicina o piedra filosofal del ermitaño (1726), una mezcla de farmacopea y alquimia; y  Visiones y visitas (1727), una crítica moralista de su época en la estela de Quevedo.

En 1732 tuvo que exiliarse en Portugal al verse envuelto en un lance de armas en el que en realidad no estaba implicado. Allí concibió la escritura de su Vida, una de las primeras autobiografías escritas por un burgués, que comenzó a editar en 1743 y que tuvo seis “trozos” o partes. Tal profusión de escritos le llevo a planear la publicación de sus Obras completas con el novedoso método de la suscripción pública. El proyecto, iniciado en 1738 y concluido en 1752, tendría 15 volúmenes y dos ediciones en el siglo XVIII.

Sus libros le hicieron popular y rico, pero si por una parte se gastaba todo el dinero ganado de manera instantánea debido a su liberalidad, sus escritos también le causaron más de un problema, el más grave de ellos cuando su Vida natural y católica (1743) fue expurgado por la Inquisición. La depresión y el miedo le llevaron a ordenarse sacerdote y a llevar una vida menos agitada, aunque el veto de la Universidad de Salamanca a la creación de una academia de matemáticas y la prohibición de editar pronósticos en 1767 supusieron otros duros golpes.

Pasó sus últimos años al servicio del duque de Alba y dedicado a obras de caridad. Murió en Salamanca en 1770.

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Cronología

1694

Nace en el mes de junio en Salamanca

1718

Ocupa la cátedra de Astrología y Matemáticas en la Universidad de Salamanca y publica su primer Almanaque

1743

Comienza la edición de su Vida

1770

Fallece el 19 de junio en Salamanca

1708

Inicia sus estudios en el Colegio Trilingüe

1720

Se instala en Madrid

1727
1745

Se ordena sacerdote