Sus primeros estudios los cursó en el Colegio Francés y después pasó al Instituto-Escuela, uno de las instituciones educativas más avanzadas de la época, que recogía los principios pedagógicos de la Institución Libre de Enseñanza, tales como el estudio de idiomas, y las excursiones al aire libre.

Estudió Filología Románica, y se doctoró con una conocida tesis sobre la representación de la mujer en los Siglos de Oro, La mujer vestida de hombre en el teatro español del Siglo de Oro (1955), bajo la dirección de Dámaso Alonso, editada más tarde en la Revista de Occidente. Para entonces ya se había casado y tenía cuatro hijos. Sin embargo, publicaba ya desde mucho antes, apasionada de la cultura alemana y especialista también en Filología germánica, había publicado sus primeros artículos sobre Karl Vossler y traducido a Rainer María Rilke, en 1945.

Su labor como docente

Ejerció la docencia como profesora de Literatura española en el Middlebury Institute y el Smith College, de Madrid hasta finales de la década de los sesenta. Pionera en el estudio universitario de la literatura infantil, dio cursos en el Instituto de Cultura Hispánica de Madrid. Publicó múltiples ensayos, desde Historia de la Literatura Infantil Española (1959), hasta De literatura infantil (1989). Muy aficionada a los viajes, acudía a los eventos más importantes de esta especialidad, como la Feria del Libro Infantil de Bolonia y los congresos del IBBY (Organización Internacional para el Libro Juvenil) y el Premio Andersen.

Coleccionista de obras de literatura infantil

Fue también coleccionista de este tipo de obras, especialmente importantes los libros editados entre 1728 y 1939 y diversas colecciones de revistas infantiles antiguas. Esta importante colección ha pasado a formar parte de los fondos de la biblioteca del Centro de Estudios de Promoción de la Lectura y Literatura de la Universidad de Castilla-La Mancha.

Biógrafa y traductora

Como escritora compuso interesantes biografías sobre personajes como Juan Valera (1950), Bettina Brentano (1957), obra que mereció el Premio de Biografía Aedos 1956, Emilia Pardo Bazán (1962), Gertrudis Gómez de Avellaneda (1967), Benito Pérez Galdós (1970), Heinrich von Kleist, (1971), E.T.A. Hoffmann (1973) y Pushkin (1985), y estudió numerosos epistolarios sobre esos y otros autores. En su libro Biografía y literatura (1969) reflexiona en torno a las escritoras: Emily Dickinson, Willa Cather, Edith Warton, Hilda Doolitle, Edna Saint Vicent Millay y Edith Sitwell, entre otras.

Compuso poemas y fue autora de acertijos y narraciones infantiles y contribuyó a la conservación del folclore español e internacional mediante la recopilación y versionado de cuentos tradicionales y narraciones populares.

A su faceta de traductora debemos excelentes versiones de autores alemanes como Goethe, Heine, Heinrich von Kleist y Hölderlin. En 1975 obtuvo el Premio Fray Luis de León por la traducción de Los elixires del diablo, de E.T.A. Hoffmann.

Durante su dilatada vida profesional recibió importantes premios y distinciones internacionales, como el Nacional de Investigación en Literatura Infantil de 1980, entre otros. Fue candidata a la Real Academia Española y vicepresidenta del Ateneo de Madrid.

Falleció en Madrid en 1995.

PREMIOS

1956. Premio Aedos de Biografía

1975. Premio Nacional de Traducción Fray Luis de León

1980. Nacional de Investigación en Literatura Infantil

(Servicio de Información Bibliográfica)