Las Imitatio Christi de la Biblioteca Real de Bélgica

Les Imitatio Christi de la Bibliothèque Royale de Belgique

Wim de Vos, Jan Pauwels & Michiel Verweij

Art & Métiers du Livre, ISSN 0758-413X, n. 369, juillet-août 2025, pp. 45-51

Se presenta la riqueza y diversidad de los ejemplares de la Imitatio Christi conservados en la Biblioteca Real de Bélgica (KBR), una de las colecciones más importantes dedicadas a esta obra, considerada el libro más difundido en Occidente después de la Biblia. Con motivo del sexto centenario de la muerte de Tomás de Kempis, se organizó una exposición que permitió recorrer la historia material y editorial del texto desde la Edad Media hasta la actualidad. El fondo incluye manuscritos autógrafos y copias tempranas que testimonian tanto la circulación monástica como las controversias históricas sobre la autoría, especialmente la atribución a Jean Gerson frente a Tomás de Kempis. La invención de la imprenta impulsó una amplia difusión a través de incunables y ediciones de los siglos XV y XVI, algunas de ellas con debates explícitos sobre la paternidad del texto. En el contexto humanista surgieron versiones bilingües, y durante el siglo XVII, Bruselas se consolidó como un centro editorial destacado, con especial relevancia de la traducción en verso de Pierre Corneille. La obra conoció una expansión lingüística extraordinaria y se adaptó a múltiples formatos, desde ediciones de pequeño tamaño destinadas a la lectura privada hasta publicaciones dirigidas a públicos específicos en el siglo XIX. También se produjeron ediciones de lujo y ejemplares bibliófilos, como los realizados en el Segundo Imperio o las encuadernaciones artísticas conservadas en la colección Solvay. Aunque su difusión contemporánea es menor que en épocas anteriores, la Imitatio Christi sigue reeditándose y constituye un testimonio privilegiado de la historia del libro europeo.