En el siglo XIX se inició la cartografía temática que fue adquiriendo gran popularidad a lo largo del siglo XX por las grandes ventajas que suponía la plasmación de un tema de forma gráfica y visual.

La cartografía temática se caracteriza por desarrollar cualquier materia de interés sobre un mapa, de esta manera el mapa se convierte en un instrumento de investigación cuyo principal objetivo es establecer una relación entre los fenómenos estudiados y el espacio terrestre.

Tanto la cartografía general como la cartografía temática reflejan la evolución del terreno y de los distintos aspectos de la vida.

El mapa muestra la situación de la red ferroviaria de España en 1917. Siguiendo una estructura radial con centro en Madrid y complementándose con redes ferroviarias costeras.

En este caso el tema desarrollado son las vías de comunicación, el ferrocarril. Las vías de comunicación, en general, han constituido un tema preferente en la representación cartográfica, sin embargo la temática en la cartografía ha ido ampliándose continuamente y adaptándose a cada periodo histórico, de esta manera podemos hablar de una gran representación temática: aceite de oliva, arquitectura prerrománica, aves, balnearios, ciclismo, comercios, enoturismo, gastronomía, geología, obras públicas, polen, rutas literarias, rutas históricas, senderismo, usos del suelo, vías verdes, vinos, etc