En 1914 inició la carrera de Filosofía y Letras, pero abandonó pronto la universidad y comenzó a colaborar en la prensa local, en especial en El Liberal, del que fue director su tío José Nogales. Tras pasar brevemente por Córdoba como redactor jefe de La Voz en 1920 y ganar un año más tarde un premio por su ensayo La ciudad, empezó a ser reconocido y a pasar mucho tiempo en Madrid, donde colaboró con cabeceras tan prestigiosas como El Sol. 

En 1924 se instaló definitivamente en la capital al comenzar a trabajar para El Heraldo de Madrid, uno de los diarios con más tirada del momento, del que tres años más tarde sería nombrado redactor jefe. Ya en este momento había consolidado los principios que mantendría durante toda su carrera y que le convirtieron en uno de los periodistas más respetados de su época. Defendía un periodismo independiente, profesional, pegado a la calle, accesible y ameno. 

En 1926 tuvo gran repercusión su reportaje sobre el vuelo transatlántico del avión Plus Ultra. Este suceso despertó su interés por la aviación, que se convertiría en una constante de sus trabajos, como cuando acompaño a la aviadora Ruth Elder de Lisboa a Madrid, lo que le valió ganar el prestigioso premio Mariano de Cavia. En 1928 visitó diferentes ciudades de Europa, incluida la Rusia soviética, resultado de lo cual fue el libro La vuelta a Europa en avión. También ese año realizó un reportaje sobre los exiliados españoles en el sur de Francia, que fue censurado por la dictadura de Primo de Rivera.

Después de pasar 1930 como corresponsal en París, regresó a España para hacerse cargo del puesto de redactor jefe del nuevo diario Ahora. Su idea era seguir el modelo de los periódicos populares ingleses, con un estilo moderno, enfocado en el aspecto comercial, con gran importancia del material gráfico y una línea política centrista. Además, reunió a una inmejorable nómina de colaboradores gracias a los buenos sueldos que pagaba: Unamuno, Baroja, Valle-Inclán,  los Machado, Eugenio d’Ors, Gómez de la Serna, el ilustrador Bartolozzi o el fotógrafo Alfonso. Ahora tuvo un éxito instantáneo. Su primer reportaje fue Lo que ha quedado del imperio de los zares (1931), que también se publicó en formato de libro. 

El periodista acogió con entusiasmo la proclamación de la República y fue uno de los escritores más cercanos a Azaña. Pronto se lanzó al campo andaluz para conocer la situación de los trabajadores, y realizó múltiples entrevistas a políticos y artistas. En 1933 viajó por Alemania e Italia para conocer de primera mano cómo se vivía en regímenes fascistas. Él siempre mantuvo una posición moderada, democrática y alejada de los extremismos de cualquier signo. 

En 1934 escribió el curioso reportaje El maestro Juan Martínez que estaba allí, sobre un bailarín atrapado en la revolución rusa. Un año después apareció uno de sus libros más famosos, Juan Belmonte, matador de toros, considerado como una de las mejores biografías españolas del siglo XX. 

Durante la Guerra Civil, tanto Ahora como Chaves Nogales se pusieron del lado de la Republica, lo que no evitó que recibiera ataques también desde la izquierda y que a finales de 1936 el periódico fuera incautado por los sindicatos. Aunque fue nombrado director, pronto se marchó a Valencia y después a Barcelona, con la intención de pasar a Francia. En París publicó Sprint, donde narraba los sucesos de España para lectores de Francia e Hispanoamérica. También escribió artículos para publicaciones de Colombia, Argentina y México, además de para periódicos de Reino Unido, Estados Unidos y Francia.   

En 1937 publicó en Chile A sangre y fuego, que reunía nueve relatos sobre la contienda y un ejemplar prólogo que ha permanecido como uno de los testimonios más clarividentes de la Guerra Civil. Ese año también se publicó en Inglaterra y Estados unidos la biografía de Belmonte, lo que le supuso un alivio económico en una situación muy complicada. En 1941 publicó en Montevideo La agonía de Francia, en el que relataba la caída del gobierno francés. 

Ante la invasión alemana, envió a su familia a Sevilla y él huyó a Inglaterra, donde montó una agencia de noticias. También colaboró con el gobierno británico para promocionar a los aliados entre los lectores hispanoamericanos publicando propaganda antifascista. Más tarde, fue director de la Atlantic Pacific Press Agency, en la que participaron exiliados republicanos como Madariaga, Cernuda o Araquistáin. En 1943 montó su propia agencia y siguió colaborando con la prensa y radios de América, incluso en alguna ocasión con la BBC. Murió repentinamente a los 47 años tras sufrir una enfermedad estomacal. 

(Servicio de Información Bibliográfica)