Escritora española, poeta ilustrada y religiosa. Una de las más relevantes poetas del S. XVIII. Hija y nieta de comerciantes irlandeses afincados en Cádiz, nació el 5 de diciembre de 1742. Antes de cumplir los veinte años decidieron para ella un estratégico matrimonio con Esteban Fleming, un socio de su padre, también de origen irlandés y afincado en el Puerto de Santa María.

Erudita y de formación autodidacta, a lo sumo alumna de algún preceptor, traducía el latín, el italiano y el francés.  Tenía sólidos conocimientos tanto de los clásicos como de sus contemporáneos, además de dominar materias reservadas a los hombres como la astronomía. Debido a estas cualidades y a su fama de mujer hermosa se le atribuyó el sobrenombre de Hija del Sol.

Empezó a publicar poemas desde muy joven, aunque como era habitual en las mujeres, bajo diferentes seudónimos:  H.D.S., M.G.H, D.M.G.H., Fenisa, entre otros. Algunos datos de su biografía se deducen del contenido de sus propios poemas: su posible maternidad o su estancia en Madrid. Frecuentó la tertulia del militar y científico Antonio de Ulloa, junto a escritoras como María Rosario de Cepeda.

Se desconoce si el motivo de su ingreso en el convento de clausura de las monjas descalzas de la Purísima Concepción de Cádiz en 1778, a la edad de treinta y cinco años, tuvo que ver con unas supuestas relaciones extramatrimoniales. Una leyenda romántica muy del gusto de la crítica del siglo XIX, tejida sobre su figura y avivada por el relato “La hija del sol” de Cecilia Böhl de Faber (1862). Sí se tiene constancia de lo insólito de la decisión de hacerse religiosa, puesto que las mujeres ingresaban en el convento viudas, pero no estando el marido vivo y no habiendo profesado él en religión.  Por lo tanto, hubo de disponer de la autorización del esposo para ingresar en el convento y convertirse en sor María de la Cruz.

Como religiosa, fue secretaria del convento y continuó su trabajo literario. Cultivó la poesía piadosa y elaboró una traducción del himno “Stabat Mater”, glosado. Su producción fue abundante, aunque se conservan pocos textos pues decidió entregar a la hoguera buena parte de su trabajo.

Como ocurre con otras escritoras del siglo XVIII, hay cierta dificultad para estudiar sus obras, debido a la carencia de ediciones críticas. Sin embargo, su fama se acrecentó con la aparición en prensa de algunas de sus poesías en el Correo de Madrid, a partir de 1787, y en el Diario de Madrid desde 1795 y en varios periódicos de provincias.

En la actualidad se la considera una de las poetas más interesantes del siglo XVIII, autora de uno de los trabajos literarios más modernos de su época.

Falleció el día 9 de agosto de 1801, a la edad de 58 años, a causa de una epidemia de fiebre amarilla.

(Servicio de Información Bibliográfica)