La BNE guarda una destacada colección de unos 2500 códices medievales, de los cuales un tercio aproximadamente contienen algún tipo de decoración iluminada. Una característica destacada de la colección es la gran variedad de épocas y escuelas.

Desde el siglo IX (Códice de Metz) hasta el siglo XVIII en que desaparece la iluminación de manuscritos como modalidad artística encontramos testimonios en la rica y voluminosa colección. Todas las escuelas europeas de iluminación están representadas (española, italiana, francesa, inglesa, distintos focos centroeuropeos) destacando, por su número y calidad, el fondo italiano.