Los dibujos de arquitectura responden, prioritariamente, a necesidades proyectuales, sirviendo de guías metafóricas o a escala de lo que se quiere construir, oscilando entre la seducción que se desea conseguir por parte del comitente de la obra y las exigencias funcionales propias del desarrollo posterior del trabajo. En otras ocasiones, solo quieren ser dibujos, quedarse en esa extraordinaria condición, más próxima a la idea del arquitecto que a su posible realización. Es el caso de tantos dibujos sin finalidad práctica, entendidos como ensayos de laboratorio, escenarios de nuevas propuestas y composiciones, o también de los que tienen una función formativa, ya sea en los talleres y estudios, en las propias obras, o en las Academias.

Entre los dibujos que se conservan en la BNE existe un magnífico conjunto de dibujos de arquitectura, dibujos que fueron realizados por algunos de los arquitectos españoles, italianos o franceses más importantes, integrados en distintas corrientes arquitectónicas, entre ellos José B. Churriguera, Juan de Villanueva, Ventura Rodríguez, Filippo Juvarra, los Bibiena, Sabatini y otros muchos, incluidos los dibujos anónimos, no menos importantes. Su procedencia es muy variada: Biblioteca Real, Fondo Carderera, Colección Izquierdo, Colección Castellano, Colección Madrazo, distintos legados, donaciones, etcétera. El dibujo es, por lo general, el nexo de unión entre lo que el arquitecto sueña y lo que realiza, pero también encontramos en esta colección cuadernos de viaje, apuntes académicos o trazados de arquitecturas efímeras.