Histoire de la collection

L'ancienne section Cervantès, qui fait actuellement partie du Service de réserve imprimée de la Bibliothèque nationale, a été créée en 1894, lorsque la bibliothèque a déménagé dans le bâtiment actuel du Paseo de Recoletos, alors qu’elle était sous la direction de Manuel Tamayo y Baus. Jusqu'alors, les éditions de textes de Cervantès faisaient partie de la section des livres rares et précieux, au sein du département des imprimés de la bibliothèque.

Le travail de Menéndez Pelayo en tant que directeur (1898-1912) a été très positif pour cette section (nous disposons entre autres éléments de documents concernant l'organisation en 1905 de l'exposition bibliographique et artistique à l'occasion du troisième centenaire de la publication du Don Quichotte). Mais c'est son successeur, Rodríguez Marín, qui l'améliora considérablement, en doublant le nombre de volumes grâce à de nouvelles acquisitions, et en réunissant des livres et des brochures concernant l'œuvre de Cervantès, jusque-là gardés dans d'autres sections.

Sous la direction de Rodríguez Marín, le responsable de la section, Gabriel Martín del Río y Rico, a dressé son premier catalogue, obtenant pour ce travail le Prix de bibliographie de la Bibliothèque nationale en 1916. Cet ouvrage n'a été publié qu'en 1930.
Suite à la première exposition organisée en 1905, ces manifestations se sont aussi succédé, avec leurs catalogues respectifs. La plus récente a été intitulée El Quijote, biografía de un libro, 1605-2005 (Don Quichotte, biographie d'un livre, 1605-2005), à l'occasion du quatrième centenaire de la publication de la première partie.
D'autre part, le peintre valencien Muñoz Degrain a fait don en 1919 à la bibliothèque d’une collection de vingt tableaux, portant tous sur l'œuvre de Cervantès, que l'on peut aujourd'hui admirer dans la salle Cervantès.

Les Fonds

De nouveaux volumes, issus du dépôt légal, de donations et d'acquisitions sont venu s'ajouter au fonds initial. Parmi les acquisitions, nous pouvons citer celles de la bibliothèque particulière de José María Asensio y Toledo et de Juan Sedó Peris-Mencheta, la première en 1949 et la seconde en 1968.

L'importance d'Asensio y Toledo, bibliophile et cervantiste de la seconde moitié du XIXe siècle réside, selon Menéndez Pelayo, dans le fait qu'il a été l'instigateur de la recherche documentaire moderne sur Cervantès.

De son côté, Juan Sedó était célèbre dans le milieu cervantiste de la première moitié du XXe siècle, et sa collection s'intéresse, outre l'œuvre de Cervantès, à tout type de document lié à cet auteur : images, étiquettes, cartes postales, ex-libris, éventails, etc. Au sein du fonds proprement bibliographique, nous pouvons mentionner vingt-six éditions de Don Quichotte du XVIIe siècle, ainsi que de précieuses éditions du XXe siècle, outre des œuvres théâtrales, imitations, catalogues, bibliographies, revues, etc.

La collection sur l'œuvre de Cervantès déposée au Service de réserve imprimée compte 5 146 volumes et 50 caisses de brochures portant respectivement les signatures Cerv et CervC, ainsi que 8 853 volumes et 138 caisses de brochures portant les signatures Cerv.Sedó et Cerv.SedóC. Les livres provenant de José María Asensio y Toledo font partie de la catégorie plus générale des livres rares (R).