A BNE custodia máis de 1900 debuxos italianos que abarcan desde o século XV ata mediados do XX, aínda que o grupo máis representativo, tanto pola súa cantidade como pola súa relevancia e calidade artística, son os debuxos italianos dos séculos XVI e XVIII, entre os que atopamos obras de artistas tan sobresalientes como Zuccari, Il Parmigianino, Cambiaso, Bernini, Lucca Giordano ou Tiepolo.

A riqueza desta colección, formada fundamentalmente nas últimas décadas do século XIX grazas a diferentes adquisicións, permítenos realizar unha viaxe pola historia e evolución do debuxo italiano practicamente desde as súas orixes á actualidade. Poderiamos mesmo engadir que esta viaxe redunda nun maior coñecemento do resto da colección, posto que o estudo comparado dos debuxos italianos e españois do século XVI na BNE puxo de relevancia ata que punto o debuxo italiano foi en certo xeito o xerme que arroupou o desenvolvemento dunha personalidade propia do debuxo español.

Ata inicios do século XV, o debuxo servía en Italia como ferramenta de aprendizaxe no taller do artista ou como traballo preparatorio para unha obra, aínda que pronto adquiriría unha consideración autónoma.